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Hiking : Pic Saint Michel Balcons E

Cet itinéraire vous est proposé par la communauté Camp to Camp. Cliquez ici pour y accéder directement sur leur site web.

Un splendide parcours en balcon sur le versant E du Pic Saint Michel. La vire permet de parcourir l'intégralité du versant compris entre le Grand Cheval et le Pic Saint Michel.
## Approche

Suivre la piste qui se dirige au NW de l'autre côté de la barrière. Ignorer toutes les pistes qui descendent à droite. Après 30min, rejoindre une épingle et la suivre à gauche. Une deuxième épingle à droite suit peu après. Ne pas prendre le 1^er chemin à gauche 300 m après celle-ci, mais le deuxième encore 200 m plus loin (début raide et caillouteux mais presque horizontal ensuite). Le suivre jusqu’au bout quand le sentier vient se perdre au niveau d'un ruisseau (ronds roses discrets sur les arbres). Remonter la croupe située à gauche du ruisseau jusqu'à rejoindre le pied d'une falaise avec une grande paroi jaune visible à gauche. Une trentaine de mètres avant de l’atteindre, suivre une sente à droite qui longe une paroi (marques roses sur les arbres). Traverser en légère descente à droite pour suivre le pied de la barre rocheuse jusqu'à un espace dégagé. Grimper dans la forêt en suivant toujours les marques roses. La grotte des Pouliches est en haut de cette petite montée, vers 1450 m. De celle-ci, longer le pied de la falaise à gauche sur une bonne trace. Au bout d’une quinzaine de minutes, elle s’interrompt au niveau d'une épaule herbeuse. Gravir vers la droite (N) les gradins rocheux situés juste avant l'épaule (escalade facile mais exposée). Déboucher au bas du pré de la Charmette sous le Grand Cheval. Monter dans le pré le long d’un petit pierrier, puis tirer à gauche en longeant deux bancs rocheux vers la gauche. Trouver le début de la vire au-delà d'un petit groupe de pins (marque rouge et cairns).

## La vire

Suivre la vire pendant 20min jusqu’au grand couloir. Traverser celui-ci en suivant une trace discrète pour rejoindre des buissons en face. Suivre la trace dans la végétation jusqu’à une épaule surmontant un petit cirque. Descendre dans celui-ci par un couloir rocheux et traverser sur la vire qui poursuit en face. Trouver rapidement une bifurcation matérialisée par une flèche rouge au sol. Descendre à gauche pour retrouver au bout de quelques mètres une trace qui mène sur une épaule devant le petit couloir. Désescalader quelques escarpements rocheux pour prendre pied sur la vire inférieure, laquelle se suit aisément (eau à mi-parcours, à la fontaine des Mineurs) jusqu’au champ au SE du pic Saint-Michel. Descendre ce champ en suivant des cairns et une petite sente mal tracée. À la fin, elle tire franchement à droite de la croupe dans une zone de buissons et arrive sur le sentier du pas de l’Âne à 1495 m. Suivre celui-ci à gauche. Continuer droit à la première bifurcation, puis tourner à gauche à la deuxième pour s’engager sur la piste qui ramène au parking en 20min.
- L'accès à la Grotte des Pouliches est assez peu évident à trouver lors d'une première visite.
- La vire ne comporte aucune grosse difficulté mais l'ensemble du parcours se déroule au-dessus de hautes parois. La chute est interdite.
- La vire est fréquentée par les mouflons.
- Le grand couloir peut être une solution d'échappatoire en cas de problème. Le descendre et suivre une trace discrète dans la forêt qui ramène à 500 m du Bois de la Pissarde.
- Le présent topo ne décrit pas le parcours des vires supérieures. Pour cela, voir le lien vers le blog de Pascal Sombardier plus bas.